恐竜は1億5000万年以上にわたって地球を支配していました。そして、子どもたちは恐竜が大好きです。知りたがりの子にも、学校の調べ学習にも、恐竜がテーマの誕生日パーティーにもぴったりな、子ども向けの恐竜の豆知識を30個ご紹介します。
読み終わったら、無料の恐竜の塗り絵をまとめて印刷して、恐竜の名前をいくつ言えるか試してみましょう。
恐竜が生きていた時代
- 恐竜が生きていたのは中生代です。中生代は、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の3つに分かれます。
- 最初の恐竜が現れたのは、約2億3000万年前です。
- ほとんどの恐竜は約6600万年前に絶滅しました。いまのメキシコのユカタン半島の近くに、巨大な小惑星が衝突したときのことです。
- 鳥以外の恐竜が生きている姿を見た人間はいません。最初の人類が現れたのは、恐竜がいなくなってから何千万年もあとのことです。
- ティラノサウルスが生きていたのは、ステゴサウルスの時代よりも私たちの時代に近いころです。ステゴサウルスは約1億5000万年前、ティラノサウルスは約6800万〜6600万年前に生きていました。
恐竜はいまも生きている
- 鳥は恐竜です。鳥は、羽毛のある小さな肉食恐竜から進化したことがわかっています。つまり、庭に来るコマドリも生きている恐竜なのです。
- 羽毛のある恐竜はたくさんいました。化石から、ヴェロキラプトルをはじめ多くの恐竜が羽毛におおわれていたことがわかっています。
大きい恐竜、小さい恐竜
- いちばん大きい恐竜は、竜脚類と呼ばれる首の長い植物食恐竜でした。アルゼンチノサウルスなどは、スクールバス3台分より長かったかもしれません。
- 恐竜がみんな巨大だったわけではありません。ニワトリくらい、あるいはもっと小さい恐竜もいました。
- ヴェロキラプトルは七面鳥くらいの大きさでした。多くの映画に出てくる姿より、ずっと小さかったのです。
- ティラノサウルスの歯は、根元まで入れると最大で約30cm（12インチ）ありました。
- ティラノサウルスの腕は、短いけれど力強いものでした。何に使っていたのかは、いまも科学者のあいだで議論が続いています。
恐竜の食べ物
- ほとんどの恐竜は植物食（草食）でした。
- 肉食恐竜は、たいてい2本足で歩き、鋭く曲がった歯を持っていました。
- 歯を見れば、何を食べていたか推測できます。平たい歯や杭のような歯は植物用、鋭くてギザギザのある歯は肉用です。
- 石を飲み込む恐竜もいました。いまの一部の鳥と同じように、胃の中で食べ物をすりつぶすのに役立てていました。
有名な恐竜
- トリケラトプスには3本のツノがあり、首のまわりに骨でできた大きなフリルがありました。
- ステゴサウルスは背中に大きな板が並び、尾にはトゲがありました。
- アンキロサウルスは全身がよろいでおおわれ、尾の先に重いこん棒のようなこぶがありました。
- スピノサウルスは背中に高い帆があり、多くの時間を水の中で過ごして魚をとっていたと考えられています。
- ブラキオサウルスはキリンのように長い首を高く持ち上げ、木のてっぺんまで届きました。
恐竜ではない生き物（でもよく間違えられる）
- プテラノドンなどの翼竜は恐竜ではありません。同じ時代に生きていた、空を飛ぶ爬虫類です。
- 首長竜やモササウルス類のような泳ぐ爬虫類も、恐竜ではありません。
- ディメトロドンは恐竜より前の時代の生き物です。背中に帆があり、恐竜のおもちゃセットによく入っていますが、むしろ哺乳類に近い仲間でした。
卵と赤ちゃん
- 恐竜はみんな卵からかえりました。
- 子育てをする恐竜もいました。「良い母親トカゲ」という意味の名前を持つマイアサウラは、集団で巣を作り、赤ちゃんの世話をしていたと考えられています。
- いちばん大きな恐竜の卵でも、サッカーボールくらいの大きさしかありませんでした。おとなに比べるととても小さいのです。
恐竜のことがわかる理由
- 私たちが知っていることは、すべて化石からわかったものです。骨、歯、足あと、卵、皮ふのあと、さらには化石になったうんち（「コプロライト」と呼ばれます）まであります。
- 恐竜の化石は、南極を含むすべての大陸で見つかっています。
- 英語の「dinosaur（ダイナソー）」は「恐ろしいトカゲ」という意味です。1842年にイギリスの科学者リチャード・オーウェンが名づけました。恐竜やそのほかの化石を研究する科学者を、古生物学者といいます。
子どもと楽しむ恐竜遊び
- 塗って名前を書こう。無料の恐竜の塗り絵を印刷して、それぞれの恐竜の名前と食べ物を下に書きます。
- 植物食？ 肉食？ 塗り絵の恐竜の歯を見て、当ててみましょう。
- ティラノサウルスの長さを測ろう。ティラノサウルスの体長は約12m（40フィート）。廊下や庭で、ひもを使って測ってみましょう。
- 化石を掘ろう。おもちゃの恐竜や骨を砂場に埋めて、ブラシやスプーンで発掘します。
- 新しい恐竜を考えよう。名前、食べ物、特別な特徴を決めたら、AI塗り絵ジェネレーターで塗り絵にしてみましょう。
よくある質問
いちばん大きい恐竜は何ですか？
知られているなかで最大の恐竜は、アルゼンチノサウルスなどの竜脚類で、体長は30m（100フィート）を超えていたかもしれません。全身の骨格がそろって見つかることはめったにないため、正確な大きさについてはいまも議論が続いています。
鳥は本当に恐竜なのですか？
はい。鳥は羽毛のある小さな獣脚類の恐竜から進化したので、科学者は鳥を生きている恐竜と考えています。
恐竜は何色でしたか？
ほとんどの恐竜については、わかっていません。化石に色が残ることはめったにありませんが、羽毛の残った化石のいくつかからは手がかりが見つかっています。だから塗り絵では、どんな色で塗っても正解です！
恐竜はなぜ絶滅したのですか？
約6600万年前に巨大な小惑星が地球に衝突し、火災や暗闇、気候の変化が起きて、鳥の祖先を除くほとんどの恐竜が絶滅した、というのが多くの科学者の一致した見方です。
プテロダクティルスは恐竜でしたか？
いいえ。翼竜は恐竜と同じ時代に生きていた空飛ぶ爬虫類ですが、別のグループに属します。
