늘 웃고 있는 듯한 얼굴에 프릴처럼 하늘거리는 분홍 아가미까지, 우파루파(아홀로틀)는 꼭 만화 캐릭터처럼 생겼어요. 그런데 이 작은 양서류는 과학자들이 가장 흥미로워하는 동물 가운데 하나이기도 해요. 아이들, 학생들, 그리고 신기하고 놀라운 생물을 좋아하는 모든 분을 위해 우파루파에 관한 사실 25가지를 모았어요.
다 읽고 나면 무료 우파루파 색칠공부 도안을 인쇄해서 실제 색깔 그대로 칠해 보세요.
우파루파는 어떤 동물일까요?
- 우파루파는 도롱뇽이에요. 개구리나 영원과 친척인 양서류죠. ‘멕시코 걷는 물고기’라는 별명이 있지만 물고기는 아니에요.
- 학명은 Ambystoma mexicanum이에요.
- ‘아홀로틀(axolotl)’이라는 이름은 나와틀어에서 왔어요. 나와틀어는 아즈텍 사람들이 쓰던 말이에요. 흔히 아즈텍의 신 솔로틀(Xolotl)과 물을 뜻하는 atl이 합쳐진 이름이라고 해요.
- 다 자라면 몸길이가 보통 9인치(23cm)쯤 돼요. 더 길게 자라는 개체도 있어요.
어른이 되어도 아기 모습 그대로
- 우파루파는 평생 아기 때 모습을 간직해요. 도롱뇽은 대부분 아가미를 달고 물속에서 살다가 땅에서 사는 어른으로 모습을 바꿔요. 우파루파는 보통 이 변화를 건너뛰고 아가미와 꼬리지느러미를 그대로 지닌 채 물속에서 살아요. 이런 현상을 유형성숙(네오테니)이라고 해요.
- 그런 상태로도 번식할 수 있어요. 겉모습은 유생 그대로인데 말이죠.
- 드물게 모습을 바꾸는 우파루파도 있어요. 땅에서 사는 형태로 변하는 건데, 흔치 않은 일이고 수명이 짧아질 수 있어요.
초능력 같은 재생 능력
- 우파루파는 잃어버린 다리를 다시 기를 수 있어요. 새로 자란 다리에는 뼈와 근육, 신경까지 온전히 갖춰져 있어요.
- 다른 신체 부위도 스스로 고쳐요. 척수, 심장, 눈, 뇌의 일부까지도요.
- 다시 자란 자리에 흉터가 남지 않아요. 사람의 상처가 아물 때와는 다르죠.
- 과학자들은 우파루파를 연구해요. 재생의 원리를 밝혀서 언젠가 사람을 치료하는 의학에 도움이 될 방법을 찾기 위해서예요.
- 유전체가 어마어마하게 커요. 우파루파의 DNA는 사람 유전체의 약 10배나 되고, 지금까지 해독된 동물 유전체 가운데 가장 큰 축에 들어요.
우파루파는 어떻게 숨을 쉴까요?
- 깃털처럼 생긴 ‘뿔’은 사실 아가미예요. 우파루파는 세 쌍의 겉아가미로 물속 산소를 받아들여요.
- 허파도 있어요. 그래서 가끔 수면으로 헤엄쳐 올라와 공기를 꿀꺽 들이마셔요.
- 피부로도 산소를 조금 흡수할 수 있어요.
먹이와 습성
- 우파루파는 육식동물이에요. 지렁이, 곤충 애벌레, 작은 갑각류, 작은 물고기를 먹어요.
- 먹이를 빨아들여서 먹어요. 입을 재빨리 벌려 물과 함께 먹이를 쑥 빨아들이죠.
- 아주 작은 이빨이 있어요. 씹는 용도가 아니라 먹이를 붙잡는 용도예요.
- 시원한 물을 좋아해요. 화씨 60–64도(섭씨 16–18도) 정도의 물에서 가장 잘 지내요.
- 10~15년까지 살 수 있어요. 잘 보살핌을 받는다면요.
색깔
- 야생 우파루파는 보통 어두운색이에요. 갈색이나 녹색을 띤 몸에 반점이 있어서 호수 바닥에 숨기 좋아요.
- 분홍색 우파루파는 루시스틱이라고 불러요. 옅은 피부에 검은 눈, 빨간 아가미를 가졌어요.
- 사육 환경에서는 다른 색도 볼 수 있어요. 골든 알비노, 화이트 알비노, 온몸이 검은 ‘멜라노이드’ 우파루파 등이 있어요.
우파루파가 사는 곳, 그리고 도움이 필요한 이유
- 야생 우파루파는 단 한 곳에만 살아요. 바로 멕시코시티 근처 소치밀코의 호수와 수로예요. 야생에서는 다른 어디에서도 볼 수 없어요.
- 심각한 멸종 위기에 놓여 있어요. 도시가 커지고 물이 오염되고 외래 물고기가 들어오면서 야생 개체 수가 급격히 줄었어요. 멕시코의 보전 단체들은 ‘치남파’라는 전통 수상 농경지를 비롯해 우파루파의 서식지를 지키려고 애쓰고 있어요.
문화 속 우파루파
우파루파는 멕시코시티의 상징이고, 멕시코 지폐에도 등장했어요. 웃는 얼굴 덕분에 전 세계에서 그림, 장난감, 그리고 물론 색칠공부 소재로도 큰 사랑을 받고 있어요.
아이와 함께하는 우파루파 활동
- 우파루파를 색칠해 보세요. 야생형, 분홍색, 금색, 멜라노이드까지 실제 색깔별로 칠해 보는 거예요. 무료 우파루파 색칠공부를 인쇄해 보세요.
- 우파루파가 사는 곳을 그려 보세요. 수초와 바위, 진흙이 깔린 호수 바닥을 넣어서요.
- 상식 카드를 만들어 보세요. 가장 마음에 드는 사실 세 가지를 골라 그림 아래에 적어요.
- 우파루파 슈퍼히어로를 만들어 보세요. 재생 능력을 가진 히어로를 상상한 다음 AI 색칠공부 도안 생성기로 나만의 색칠공부 도안을 만들어요.
물에 사는 동물을 좋아하나요? 상어에 관한 재미있는 사실과 동물 색칠공부도 구경해 보세요.
자주 묻는 질문
우파루파는 물고기인가요?
아니에요. 우파루파는 도롱뇽의 한 종류인 양서류예요. 다리와 허파, 아가미가 있어요.
우파루파는 왜 웃는 것처럼 보이나요?
입 모양이 원래 위쪽으로 휘어 있어서 늘 웃고 있는 것처럼 보여요.
우파루파는 정말 다리가 다시 자라나요?
네. 우파루파는 다리를 온전하게 다시 기를 수 있고, 심장, 척수, 눈, 뇌의 일부도 재생할 수 있어요.
우파루파는 어디에 사나요?
야생에서는 멕시코시티 근처 소치밀코의 호수와 수로에만 살아요. 오늘날 전 세계 우파루파는 대부분 수족관과 연구실에서 살고 있어요.
우파루파를 반려동물로 키울 수 있나요?
키울 수 있는 곳도 있어요. 다만 시원하고 깨끗한 물과 세심한 관리가 필요하고, 미국 캘리포니아처럼 사육이 불법인 지역도 있어요. 먼저 사는 곳의 법을 꼭 확인하세요.
