상어는 지구에서 가장 매력적이면서도 가장 오해를 많이 받는 동물이에요. 수억 년 전부터 살아왔고, 주머니에 들어갈 만큼 작은 종부터 버스만 한 종까지 크기도 가지각색이며, 초능력처럼 보이는 감각까지 갖췄죠. 호기심 많은 아이, 학생, 바다를 사랑하는 누구에게나 들려주기 좋은 상어에 관한 재미있는 사실 30가지를 소개할게요.
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상어는 아주 오래된 동물이에요
- 상어는 나무보다 오래됐어요. 최초의 상어는 4억 년도 더 전에 나타났어요. 최초의 나무는 그보다 수천만 년 뒤에 생겼고요.
- 공룡보다도 오래됐어요. 최초의 공룡이 나타났을 때 상어는 이미 약 2억 년째 헤엄치고 있었어요.
- 상어는 여러 차례의 대멸종에서 살아남았어요. 공룡을 사라지게 한 대멸종도 그중 하나예요.
- 메갈로돈은 선사 시대의 거대한 상어였어요. 수백만 년 전에 살았고, 오늘날 살아 있는 어떤 상어보다도 훨씬 컸을 것으로 여겨져요.
상어의 몸은 놀라워요
- 상어는 뼈가 없어요. 골격이 연골로 되어 있는데, 우리 코와 귀에 있는 것과 같은 말랑한 조직이에요.
- 상어 피부는 사포처럼 까끌까끌해요. 방패비늘이라는 이빨처럼 생긴 아주 작은 비늘로 덮여 있어서 매끄럽고 조용하게 헤엄칠 수 있어요.
- 부레가 없어요. 물고기는 대부분 공기가 든 부레로 물에 떠요. 상어는 기름이 많은 커다란 간 덕분에 물에 뜰 수 있어요.
- 숨을 쉬려면 계속 헤엄쳐야 하는 상어가 많아요. 백상아리 같은 종은 아가미 위로 물이 계속 흘러야 해요. 반면 너스상어 같은 종은 바다 밑바닥에서 쉬면서도 아가미로 물을 펌프질할 수 있어요.
- 상어는 새 이빨이 계속 자라요. 이빨이 여러 줄로 나 있어서 하나가 빠지면 뒤에 있던 이빨이 앞으로 나와 자리를 채워요. 평생 수천 개의 이빨을 쓰는 상어도 있어요.
- 상어 이빨은 모양이 가지각색이에요. 자르기 좋은 날카로운 삼각형 이빨도 있고, 조개껍데기를 부수는 납작한 이빨도 있고, 미끄러운 물고기를 붙잡는 바늘 같은 이빨도 있어요.
초능력 같은 상어의 감각
- 상어는 전기를 느낄 수 있어요. 주둥이에 있는 로렌치니 기관이라는 아주 작은 구멍들이 살아 있는 동물이 내는 약한 전기 신호를 감지해요. 모래 속에 숨은 동물까지도요.
- 물속의 움직임을 느낄 수 있어요. 몸 옆면을 따라 이어진 감각 기관인 옆줄이 헤엄치는 동물의 진동을 잡아내요.
- 상어는 후각이 아주 뛰어나요. 멀리 떨어진 곳에서도 물속의 아주 적은 양의 물질을 알아채는 상어도 있어요.
- 어두운 곳에서도 잘 보는 상어가 많아요. 눈 뒤쪽의 반사층 덕분에 어두운 물속에서도 볼 수 있어요.
- 귀상어의 넓은 머리는 사냥에 도움이 돼요. 두 눈이 멀리 떨어져 있고 넓은 머리에 전기 감지 기관이 더 많이 들어 있어서 모래 밑에 숨은 먹이를 찾기 좋아요.
큰 상어, 작은 상어
- 상어는 500종이 넘어요. 과학자들은 지금도 새로운 종을 발견하고 있어요.
- 고래상어는 세상에서 가장 큰 물고기예요. 스쿨버스보다 길게 자랄 수 있어요.
- 가장 큰 상어가 가장 작은 먹이를 먹어요. 고래상어와 돌묵상어는 플랑크톤과 작은 물고기를 걸러 먹는 여과 섭식 동물이에요.
- 아주 작은 상어도 있어요. 난쟁이랜턴상어는 가장 작은 상어 가운데 하나로 몸길이가 8인치(20cm)쯤 되고, 어둠 속에서 빛을 내요.
- 청상아리는 지금까지 알려진 가장 빠른 상어예요. 순간적으로 속도를 확 올릴 수 있어서 참치 같은 빠른 물고기도 잡아요.
깜짝 놀랄 상어의 행동
- 그린란드상어는 가장 오래 사는 척추동물일지도 몰라요. 과학자들은 250년 넘게 사는 개체도 있고 어쩌면 훨씬 더 오래 살 수도 있다고 추정해요.
- 황소상어는 민물에서도 살 수 있어요. 미시시피강을 비롯해 강 상류 깊숙한 곳에서도 발견됐어요.
- 알을 낳는 상어도 있어요. 상어의 알집은 ‘인어의 지갑’이라고도 불리는데 바닷가로 떠밀려 오기도 해요.
- 새끼를 낳는 상어도 있어요. 새끼 상어는 영어로 ‘펍(pup)’이라고 부르고, 태어나자마자 혼자 힘으로 살아가요.
- 뱀상어는 거의 뭐든지 먹어요. 과학자들은 뱀상어의 위 속에서 온갖 희한한 물건을 발견했어요.
- 엄청나게 먼 거리를 이동하는 상어도 있어요. 백상아리가 대양을 통째로 건너는 모습이 추적 조사로 확인됐어요.
- 쿠키커터상어는 동그랗게 베어 물어요. 이 작은 상어는 자기보다 훨씬 큰 동물의 살을 깔끔한 원 모양으로 베어 물고는 헤엄쳐 달아나요.
상어에게는 우리의 도움이 필요해요
- 상어가 사람에게 위험한 경우는 드물어요. 사람이 먼저 건드리지 않았는데 상어에게 물리는 일은 전 세계에서 보통 한 해 100건도 안 돼요. 일상 속 여러 가지 일로 다칠 가능성이 훨씬 더 커요.
- 상어에게는 사람이 훨씬 더 큰 위험이에요. 해마다 수천만 마리의 상어가 사람에게 잡히고, 지금은 많은 종이 멸종 위협을 받고 있어요.
- 상어는 바다를 건강하게 지켜 줘요. 최상위 포식자로서 다른 동물의 수가 균형을 이루도록 도와주고, 그 덕분에 산호초와 해초 숲이 잘 자라요.
아이와 함께하는 상어 활동
- 색칠하고 이름표 붙이기. 무료 상어 색칠공부를 인쇄해서 백상아리, 귀상어, 고래상어, 뱀상어 등 종마다 이름을 적어 보세요.
- 크기 비교하기. 복도나 마당에서 8인치(약 20cm, 난쟁이랜턴상어)를 재 보고, 이어서 약 40피트(약 12m, 큰 고래상어)를 재 보세요.
- 이빨 짝 맞추기. 여러 가지 상어 이빨 모양을 그리고 상어마다 무엇을 먹는지 맞혀 보세요.
- 새로운 상어 디자인하기. 새로운 종을 만들어 이름과 특별한 능력을 정한 다음 직접 그리거나 AI 색칠공부 도안 생성기에 설명을 입력해 보세요.
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자주 묻는 질문
상어에 관한 가장 흥미로운 사실은 무엇인가요?
상어가 나무보다 오래됐다는 사실에 놀라는 사람이 많아요. 상어는 4억 년 넘게 지구에 살아왔어요.
상어는 뼈가 있나요?
아니요. 상어의 골격은 연골로 되어 있는데, 연골은 뼈보다 가볍고 유연해요.
가장 큰 상어는 무엇인가요?
고래상어가 가장 큰 상어이자 세상에서 가장 큰 물고기예요. 그렇게 큰데도 주로 아주 작은 플랑크톤을 먹어요.
상어는 이빨이 몇 개인가요?
종에 따라 다르지만 상어는 평생 이빨을 계속 갈아요. 살면서 수천 개의 이빨을 쓰는 상어도 있어요.
상어는 사람에게 위험한가요?
아주 드물게만 그래요. 대부분의 상어는 사람을 피하고, 먼저 건드리지 않았는데 물리는 일은 흔치 않아요. 우리가 상어를 무서워할 이유보다 상어가 사람을 무서워할 이유가 훨씬 많아요.
