Couleurs chaudes et froides : définition et utilisation

Les couleurs peuvent paraître chaudes ou froides, alors qu'elles n'ont pas de température. Les couleurs chaudes (rouges, oranges et jaunes) évoquent le soleil, le feu et les feuilles d'automne. Les couleurs froides (bleus, verts et violets) évoquent l'eau, la glace, l'herbe et les ciels du soir. Connaître la différence aide à choisir des couleurs qui rendent une image douillette ou calme, vive ou paisible, proche ou lointaine.

Quelles couleurs sont chaudes et lesquelles sont froides ?

Sur un cercle chromatique, les couleurs chaudes occupent une moitié et les couleurs froides l'autre.

Des couleurs qui peuvent aller dans les deux sens

Certaines couleurs changent selon ce avec quoi on les mélange ou ce à côté de quoi on les place :

• Le vert paraît plus chaud quand il tire vers le jaune (citron vert) et plus froid quand il tire vers le bleu (sarcelle).
• Le violet paraît plus chaud avec plus de rouge (magenta, prune) et plus froid avec plus de bleu (violet).
• Le rouge peut être chaud (rouge-orangé) ou plus froid (cramoisi, qui tire vers le violet).
• Les neutres comme le gris et le brun peuvent aussi pencher chaud ou froid : un brun avec plus de rouge paraît chaud ; un gris avec un peu de bleu paraît froid.

Comment les couleurs chaudes et froides donnent une impression

Ces impressions ne sont pas des règles strictes et peuvent varier d'une personne à l'autre et d'une culture à l'autre, mais elles constituent un bon point de départ.

Utiliser les couleurs chaudes et froides pour la profondeur

Les artistes utilisent une astuce simple : les couleurs chaudes semblent avancer, les couleurs froides semblent reculer.

• Colorez les éléments au premier plan avec des couleurs plus chaudes et plus vives.
• Colorez l'arrière-plan (collines, ciel, arbres lointains) avec des couleurs plus froides et plus claires.
• Pour les ombres, ajoutez une couleur froide (bleu ou violet) plutôt que du noir ; pour les reflets, ajoutez une couleur chaude (jaune).

C'est pourquoi les montagnes lointaines paraissent souvent bleu-gris, dans la réalité comme dans les tableaux.

Activités faciles

1. Partagez une image en deux. Coloriez la moitié gauche d'une page en couleurs chaudes et la moitié droite en couleurs froides. Comparez l'impression donnée par chaque côté.

2. Mandala chaud et froid. Coloriez une page de mandala avec des couleurs chaudes au centre et des couleurs froides à l'extérieur, ou l'inverse.

3. Collage des saisons. Faites un collage de feuilles d'automne (chaudes) et un autre de neige et de glace d'hiver (froides).

4. Chasse aux couleurs. Trouvez cinq objets de couleur chaude et cinq de couleur froide dans la maison ou la classe.

5. Même image, deux ambiances. Imprimez deux fois la même page de coloriage. Colorez-en une avec des couleurs chaudes pour une journée ensoleillée, l'autre avec des couleurs froides pour une nuit de lune. Nos coloriages d'été et nos coloriages de loups-garous sont parfaits pour cela.

Mélanger couleurs chaudes et froides

• Mélanger une couleur chaude avec une couleur froide peut donner une couleur étouffée ou « intermédiaire ». L'orange et le bleu, par exemple, font du brun.
• Deux couleurs chaudes mélangées restent chaudes (rouge + jaune = orange).
• Deux couleurs froides mélangées restent froides (bleu + vert = sarcelle).

Petit quiz

1. Le soleil est-il en général dessiné avec des couleurs chaudes ou froides ? (Chaudes)
2. Quel groupe rend une image calme ? (Froides)
3. Quel groupe semble avancer ? (Chaudes)
4. Le citron vert est-il plus chaud ou plus froid que la sarcelle ? (Plus chaud)

Pour en savoir plus sur la façon dont les couleurs fonctionnent ensemble, voyez notre tableau de mélange des couleurs.