Avec son sourire permanent et ses branchies roses en forme de plumeau, l'axolotl a tout d'un personnage de dessin animé. Mais ce petit amphibien est aussi l'un des animaux qui passionnent le plus les scientifiques. Voici 25 faits sur l'axolotl pour les enfants, les élèves et tous ceux qui aiment les créatures étranges et merveilleuses.
Après votre lecture, imprimez un coloriage d'axolotl gratuit et essayez de le colorier avec ses vraies couleurs.
Qu'est-ce qu'un axolotl ?
- Les axolotls sont des salamandres, une famille d'amphibiens apparentée aux grenouilles et aux tritons. Ce ne sont pas des poissons, même si on les surnomme parfois « poissons marcheurs mexicains ».
- Leur nom scientifique est Ambystoma mexicanum.
- Le mot « axolotl » vient du nahuatl, la langue des Aztèques. On le rattache souvent à Xolotl, un dieu aztèque, et à atl, le mot qui désigne l'eau.
- Adultes, ils mesurent en général environ 23 cm de long, même si certains deviennent plus grands.
Ils ne deviennent jamais vraiment adultes
- Les axolotls gardent leurs traits de bébé toute leur vie. La plupart des salamandres naissent dans l'eau avec des branchies, puis se transforment en adultes terrestres. Les axolotls, eux, sautent généralement cette étape et restent aquatiques : ils conservent leurs branchies et leur nageoire caudale. C'est ce qu'on appelle la néoténie.
- Ils peuvent tout de même se reproduire alors qu'ils ont encore l'apparence de larves.
- Dans de rares cas, un axolotl peut se métamorphoser en une forme terrestre, mais c'est inhabituel et cela peut raccourcir sa vie.
Un super-pouvoir : la régénération
- Les axolotls peuvent faire repousser un membre perdu, et le nouveau membre revient complet, avec ses os, ses muscles et ses nerfs.
- Ils peuvent aussi réparer d'autres parties de leur corps, notamment des portions de leur moelle épinière, de leur cœur, de leurs yeux et de leur cerveau.
- La repousse ne laisse pas de cicatrices, contrairement à la cicatrisation chez l'être humain.
- Les scientifiques étudient les axolotls pour comprendre la régénération et la façon dont elle pourrait un jour servir la médecine humaine.
- Leur génome est gigantesque. L'ADN de l'axolotl est environ dix fois plus grand que le génome humain, et il a compté parmi les plus grands génomes animaux jamais séquencés.
Comment respirent les axolotls
- Ces « cornes » plumeuses sont des branchies. Les axolotls possèdent trois paires de branchies externes qui captent l'oxygène de l'eau.
- Ils ont aussi des poumons et remontent parfois à la surface pour avaler une goulée d'air.
- Ils peuvent aussi absorber un peu d'oxygène par la peau.
Alimentation et comportement
- Les axolotls sont carnivores. Ils mangent des vers, des larves d'insectes, de petits crustacés et de petits poissons.
- Ils se nourrissent par aspiration. L'axolotl ouvre brusquement la gueule et aspire sa proie en même temps que l'eau.
- Ils ont de minuscules dents, qui servent à retenir leurs proies, pas à mâcher.
- Ils aiment l'eau fraîche. Les axolotls se portent le mieux dans une eau à environ 16 à 18 °C.
- Ils peuvent vivre de 10 à 15 ans lorsqu'ils sont bien soignés.
Les couleurs
- Les axolotls sauvages sont généralement sombres, brunâtres ou verdâtres avec des mouchetures, ce qui les aide à se cacher au fond du lac.
- Les axolotls roses sont dits leucistiques. Ils ont la peau pâle, les yeux foncés et les branchies rouges.
- D'autres couleurs existent en captivité, dont l'albinos doré, l'albinos blanc et l'axolotl « mélanoïde », entièrement sombre.
Où vivent les axolotls et pourquoi ils ont besoin d'aide
- Les axolotls sauvages ne vivent qu'à un seul endroit : les lacs et les canaux de Xochimilco, près de Mexico. On n'en trouve nulle part ailleurs à l'état sauvage.
- Ils sont en danger critique d'extinction. L'extension de la ville, la pollution et les poissons introduits ont fait s'effondrer les populations sauvages. Au Mexique, des organisations de protection de la nature œuvrent pour préserver leur habitat, notamment les jardins flottants traditionnels appelés chinampas.
L'axolotl dans la culture
L'axolotl est un symbole de la ville de Mexico et a figuré sur des billets de banque mexicains. Partout dans le monde, sa bouille souriante l'a rendu extrêmement populaire dans l'art, les jouets et, bien sûr, les coloriages.
Activités autour de l'axolotl pour les enfants
- Coloriez un axolotl dans chacune de ses vraies couleurs : sauvage, rose, doré et mélanoïde. Imprimez nos coloriages d'axolotls gratuits.
- Dessinez l'habitat d'un axolotl avec des plantes aquatiques, des rochers et un fond de lac vaseux.
- Fabriquez une fiche d'identité. Choisissez vos trois faits préférés et écrivez-les sous un dessin.
- Inventez un super-héros axolotl doté de pouvoirs de régénération, puis créez votre propre coloriage avec le Générateur de coloriages IA.
Vous aimez les animaux aquatiques ? Découvrez nos faits amusants sur les requins et nos coloriages d'animaux.
FAQ
Les axolotls sont-ils des poissons ?
Non. Les axolotls sont des amphibiens, de la famille des salamandres. Ils ont des pattes, des poumons et des branchies.
Pourquoi les axolotls ont-ils l'air de sourire ?
La forme de leur bouche remonte naturellement vers le haut, ce qui leur donne un sourire permanent.
Les axolotls peuvent-ils vraiment faire repousser leurs pattes ?
Oui. Les axolotls peuvent faire repousser des membres entiers, ainsi que des parties de leur cœur, de leur moelle épinière, de leurs yeux et de leur cerveau.
Où vivent les axolotls ?
À l'état sauvage, uniquement dans les lacs et les canaux de Xochimilco, près de Mexico. Aujourd'hui, la plupart des axolotls du monde vivent en aquarium et en laboratoire.
Peut-on avoir un axolotl comme animal de compagnie ?
Dans certains endroits, oui, mais il lui faut une eau fraîche et propre et des soins attentifs, et sa détention est interdite dans certaines régions, dont la Californie. Vérifiez toujours d'abord la réglementation locale.
