Con su sonrisa permanente y sus branquias rosadas llenas de flecos, los ajolotes parecen personajes de dibujos animados. Pero estos pequeños anfibios también están entre los animales más fascinantes para la ciencia. Aquí tienes 25 datos sobre el ajolote para niños, estudiantes y cualquiera que ame las criaturas raras y maravillosas.
Cuando termines de leer, imprime gratis un dibujo para colorear de un ajolote e intenta pintarlo con sus colores reales.
¿Qué es un ajolote?
- Los ajolotes son salamandras, un tipo de anfibio emparentado con las ranas y los tritones. No son peces, aunque uno de sus apodos sea «pez caminante mexicano».
- Su nombre científico es Ambystoma mexicanum.
- La palabra «ajolote» viene del náhuatl, la lengua de los aztecas. Suele relacionarse con Xólotl, un dios azteca, y con atl, la palabra que significa agua.
- De adultos suelen medir unos 23 cm de largo, aunque algunos crecen más.
En realidad nunca se hacen adultos
- Los ajolotes conservan sus rasgos de cría toda la vida. La mayoría de las salamandras nacen en el agua, con branquias, y luego se transforman en adultos que viven en tierra. Los ajolotes suelen saltarse ese cambio y siguen viviendo en el agua, con sus branquias y su aleta en la cola. A esto se le llama neotenia.
- Aun así pueden reproducirse, aunque sigan teniendo aspecto de larva.
- En casos raros, los ajolotes pueden transformarse en una forma terrestre, pero es poco común y puede acortarles la vida.
Superpoderes: la regeneración
- Los ajolotes pueden regenerar las extremidades que pierden, y la nueva crece completa, con huesos, músculos y nervios.
- También pueden reparar otras partes del cuerpo, como partes de la médula espinal, el corazón, los ojos y el cerebro.
- La regeneración no deja cicatrices como las que quedan cuando sana una herida humana.
- Los científicos estudian a los ajolotes para entender la regeneración y cómo podría ayudar algún día a la medicina humana.
- Su genoma es enorme. El ADN del ajolote es unas diez veces más grande que el genoma humano, y fue uno de los genomas animales más grandes que se han secuenciado.
Cómo respiran los ajolotes
- Esos «cuernos» con aspecto de plumas son branquias. Los ajolotes tienen tres pares de branquias externas que toman el oxígeno del agua.
- También tienen pulmones y a veces nadan hasta la superficie para tomar una bocanada de aire.
- Además absorben algo de oxígeno a través de la piel.
Alimentación y comportamiento
- Los ajolotes son carnívoros. Comen gusanos, larvas de insectos, pequeños crustáceos y peces pequeños.
- Se alimentan por succión. El ajolote abre la boca de golpe y aspira a su presa junto con el agua.
- Tienen dientes diminutos, que usan para sujetar, no para masticar.
- Les gusta el agua fresca. Los ajolotes viven mejor en agua de entre 16 y 18 °C.
- Pueden vivir de 10 a 15 años si están bien cuidados.
Colores
- Los ajolotes silvestres suelen ser oscuros, de tonos pardos o verdosos con motas, lo que les ayuda a esconderse en el fondo del lago.
- A los ajolotes rosados se les llama leucísticos. Tienen la piel pálida, los ojos oscuros y las branquias rojas.
- En cautiverio existen otros colores, como el albino dorado, el albino blanco y los ajolotes «melanoides», completamente oscuros.
Dónde viven los ajolotes y por qué necesitan ayuda
- Los ajolotes silvestres viven en un solo lugar: los lagos y canales de Xochimilco, al sur de la Ciudad de México. En estado silvestre no se encuentran en ningún otro sitio.
- Están en peligro crítico de extinción. El crecimiento de la ciudad, la contaminación y los peces introducidos han hecho que las poblaciones silvestres se desplomen. En México, grupos conservacionistas trabajan para proteger su hábitat, incluidos los tradicionales huertos flotantes llamados chinampas.
Los ajolotes en la cultura
Los ajolotes son un símbolo de la Ciudad de México y han aparecido en los billetes mexicanos. En todo el mundo, su cara sonriente los ha hecho muy populares en el arte, en los juguetes y, por supuesto, en los dibujos para colorear.
Actividades con ajolotes para niños
- Colorea un ajolote de cada color real: silvestre, rosado, dorado y melanoide. Imprime gratis nuestros dibujos para colorear de ajolotes.
- Dibuja el hábitat de un ajolote con plantas acuáticas, rocas y el fondo fangoso de un lago.
- Haz una ficha de datos. Elige tus tres datos favoritos y escríbelos debajo de un dibujo.
- Inventa un ajolote superhéroe con poderes de regeneración y luego crea tu propio dibujo para colorear con el Generador de dibujos para colorear con IA.
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Preguntas frecuentes
¿Los ajolotes son peces?
No. Los ajolotes son anfibios, un tipo de salamandra. Tienen patas, pulmones y branquias.
¿Por qué parece que los ajolotes sonríen?
La forma de su boca se curva hacia arriba de manera natural, y eso les da una sonrisa permanente.
¿De verdad los ajolotes pueden regenerar sus patas?
Sí. Los ajolotes pueden regenerar extremidades completas, además de partes del corazón, la médula espinal, los ojos y el cerebro.
¿Dónde viven los ajolotes?
En estado silvestre, solo en los lagos y canales de Xochimilco, al sur de la Ciudad de México. Hoy la mayoría de los ajolotes del mundo vive en acuarios y laboratorios.
¿Se puede tener un ajolote como mascota?
En algunos lugares sí, pero necesitan agua fresca y limpia y muchos cuidados, y en ciertas zonas, como California, es ilegal tenerlos. Consulta siempre primero las leyes de tu localidad.
